Medidores de pH y EC: los instrumentos que evitan que tu cultivo falle sin que sepas por qué
En un cultivo hidropónico los problemas más frecuentes — hojas amarillas, crecimiento detenido, raíces marrones — casi nunca tienen origen visible. Suelen estar causados por desequilibrios en dos parámetros químicos del agua: el pH y la conductividad eléctrica (EC). El pH determina si las raíces pueden absorber los nutrientes disueltos; fuera del rango 5,5 a 6,5 muchos minerales quedan bloqueados aunque estén presentes. La EC mide la concentración total de sales en disolución y refleja si la fórmula nutritiva está demasiado diluida (planta hambrienta) o demasiado concentrada (quemaduras radiculares). Sin medirlos, el cultivo se conduce a ciegas.
Existen varios formatos de medidores. Los boli-medidores digitales (combo pH/EC) son la opción más vendida: portátiles, calibrables y con autonomía de varios meses. Los medidores continuos se sumergen permanentemente en el depósito y muestran lectura constante en una pantalla externa, indicados para usuarios que monitorizan cultivos a diario. Las tiras reactivas de pH y los kits de gotas colorimétricas son alternativas analógicas de bajo coste, útiles como segunda referencia pero menos precisas que el digital.
Cómo elegir un medidor fiable
Cinco aspectos diferencian un medidor útil de uno decepcionante. Precisión: para pH busca ±0,1 o mejor; para EC ±2 por ciento. Calibración: los buenos modelos vienen con sobres de solución calibradora pH 4 y pH 7, y permiten recalibrar el sensor (los baratos solo se autocalibran y se desvían con el tiempo). Compensación automática de temperatura (ATC): importante porque la EC varía con la temperatura del agua; sin ATC las lecturas no son fiables. Sensor sustituible: los sensores de pH tienen vida útil de 6 a 18 meses; si el modelo permite cambiarlos, alarga la vida del aparato. Carcasa estanca (IP67 o similar): si el medidor cae al depósito accidentalmente debería seguir funcionando.
Conviene calibrar el medidor cada dos o tres semanas y mantener el bulbo del sensor en su solución protectora cuando no se use. Almacenarlo en seco acorta drásticamente su vida útil.
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